炮舰是一种强力的海军单位，但建造条件较为特殊。首先需要明确的是，炮舰并非所有文明都能生产，美洲文明（如阿兹特克、玛雅）无法建造炮舰，而部分文明（如拜占庭、萨拉森等）则使用德罗蒙战舰替代炮舰。土耳其、西班牙等文明可以正常建造炮舰，但需要满足特定科技条件。
火药科技需要在大学中研发，这是帝王时代才能解锁的建筑。因此想要生产炮舰，必须首先进入帝王时代并建造大学。研究火药后，船坞中会出现新的单位页面，通过点击船坞界面右下角的红色箭头可以切换到第二页，炮舰就位于这个页面中。船坞默认只显示第一页的四种基础船只，因此忽略了炮舰的存在。
基础炮舰在研发火药后即可生产，而精锐炮舰则需要进一步研发。精锐炮舰并非所有文明都能升级，只有拥有手推炮的文明才能研发精锐炮舰。西班牙是个特例，其炮舰在研发民族科技霸权后，炮弹飞行速度会显著提升。炮舰的炮弹属于火药攻击，对建筑有额外伤害，但命中率相对较低，需要手动控制以提高效率。
在实际战斗中，炮舰主要用于远程拆毁沿岸建筑和攻击敌方船只。由于射程较远但移动缓慢，建议配合其他船只保护。炮舰对箭塔、城堡等固定防御工事效果显著，但面对快速战舰时较为脆弱。操作时需要注意，炮舰不会自动规避敌方攻击，需要玩家手动控制走位。炮舰的生产和维护需要大量资源，特别是在升级精锐炮舰时。建议在确保经济优势的情况下才大规模生产炮舰。木材和黄金是主要消耗资源，需要提前做好储备。在海战地图中，炮舰可以作为后期主力，但前期仍需依靠常规战舰取得制海权。
