宜居度是城市居民满意度，其高低直接关系到城市的生存扩张。无论是城市的人口增长、资源产出，还是文明的时代进程、战略优势，都与宜居度的平衡息息相关。当城市宜居度为正时，居民生活稳定，人口得以自然增长。若能将宜居度提升至“狂喜”状态，人口增长速度还会额外提升20%，让城市规模快速扩张。
相反一旦宜居度降至0或以下，人口增长便会完全停滞，每点负宜居度还可能引发人口流失。例如-1宜居度时，每回合有5%的概率减少1人口；而当负宜居度达到-3及以下，城市将陷入“暴动”，人口流失概率飙升至20%每回合。且无法通过移民或自然增长恢复，陷入恶性循环。
宜居度对食物与生产力有着直接的制约作用，当宜居度为负时，每点负宜居度会让城市的食物产量和生产力各减少15%，且惩罚会叠加计算。比如-2宜居度时，食物和生产力将各减少30%，直接拖慢建筑、区域和单位的建造进度。若城市进入“暴动”状态，惩罚会进一步加剧，食物和生产力额外减少50%。此时不仅建造速度大幅下降，甚至无法继续训练单位、建造建筑或区域，已开工的项目也会被迫暂停。
城市中的部分关键建筑和区域功能也依赖于宜居度。例如娱乐区、水上乐园等设施，其提供的宜居度加成在低宜居度时无法完全发挥，甚至在城市暴动时暂时失效。这会导致本就紧张的宜居度雪上加霜，进一步削弱城市的自我调节能力。
若文明整体宜居度良好，且积累了足够的时代分数，便能进入“黄金时代”，获得额外的政策槽位。所有政策效果增强15%，以及单位战斗力+5的加成，为长期发展奠定优势。反之若多数城市长期处于负宜居度且时代分数不足，文明就会陷入“黑暗时代”，面临城市生产力额外减少10%、政策槽位缩减1个、单位战斗力-5的困境。
低宜居度还会动摇城市的忠诚根基，每点负宜居度都会让城市忠诚值缓慢下降，忠诚值归零后城市将脱离控制成为“自由城市”。同时暴动状态下的城市无法训练、升级或维修单位，黑暗时代的军事惩罚更会削弱文明的防御和扩张能力。
