前往往日不再中的NERO研究区是游戏进程中的重要环节，这些研究区是散布在开放世界各处的特定地点，通常以白色集装箱或研究设施的形式存在，内部存放着能够永久提升角色生命值、耐力或专注度属性的NERO注射器，因此探索并抵达这些区域对角色成长至关重要。游戏内共有多个这样的研究区，它们的位置相对隐蔽，需要通过特定的游戏行为来解锁其在地图上的标记，玩家无需担心会因推进主线剧情而永久错过绝大多数研究区，在完成主线后仍可返回自由探索并收集。
成功抵达NERO研究区需要掌握正确的方法与时机，最常规的途径是优先清理地图上的埋伏营地，端掉一个营地后，地图上就会自动揭示一个附近NERO研究区的具体位置。许多研究区设置在异变者聚集的洞穴深处，强烈建议选择在夜晚前往，因为白昼时分异变者大多在洞内休眠，贸然进入会遭遇大量敌人，而夜晚它们会离开洞穴活动，此时进入则相对安全。部分研究区的入口就是普通的洞穴，可以直接进入，而另一些则可能位于桥梁尽头、山顶或矿井内部，需要根据环境提示仔细寻找。
机车强化是访问部分NERO研究区的先决条件，在地图探索过程中，你会遇到一些看似无法直接到达的研究点，例如坐落在孤岛上或需要飞跃断崖才能抵达的山顶，这时就必须依靠性能增强后的摩托车。你需要前往如洛斯特湖或钻石湖等营地的机械师处，为机车的氮气加速系统和发动机进行关键升级，以满足飞跃特定地形所需的动力和速度，利用地图上标注的坠毁直升机等坡道作为跳板，是到达这些孤立研究区的标准操作。
探索NERO研究区不仅能带来实质性的成长奖励，更能加深对游戏世界的理解，每个研究区内通常藏有记录着背景故事的情报录音，收集这些情报是完整了解疫情爆发和NERO组织内幕的关键。整个探索过程构成了一个有效的循环驱动，即通过清理营地解锁研究区位置，获取强化以到达更远区域，最终达成角色能力的全面提升与剧情信息的补完。
